气管和肺一直在分泌黏液,平时悄悄送到喉咙、咽下去。生病时它变多、变稠,得靠咳嗽咳出来,这就是痰。
不生病时,黏液通常是透明的。气道每天产生的黏液,大部分被纤毛送到喉咙、悄悄咽下去,平时很少能咳出来。
不用担心。量变多、总想清嗓子,可以看看下面第 04 节说的几种常见原因。
痰变白、变稠,通常说明你在对付感冒这类病毒感染,颜色和稠度来自正在工作的免疫细胞。
多休息。大多数咳嗽 3–4 周内会好;超过 3 周还在咳,去看医生。
胸部感染时常咳出黄痰或绿痰。气道发炎,白细胞赶来,痰就变黄、变稠。
颜色本身不说明要吃抗生素。胸部感染一般 7–10 天好转,咳嗽和痰可能拖到 3 周。
绿色来自白细胞释放的一种带绿色的酶:痰越绿,白细胞越多。病毒引起的感染,痰一样会变绿。
别因为颜色就去要抗生素。看时间和症状:超过 3 周、高烧不退、喘不上气,再去看医生。
吸烟,或者吸进了空气里的烟尘、污染物,痰会变成棕色。有时也可能是感染。
少抽烟、少接触烟尘。一直这样,或者咳嗽超过 3 周,去看医生。
大多是吸进了煤灰、烟尘这类东西。少数情况下,是严重的真菌感染。
找不到烟尘来源,或者你本身免疫力低下(如正在化疗),尽快看医生。
铁锈色痰是教科书里肺炎链球菌肺炎的经典描述。不过只看颜色,医生也没法确定是不是肺炎。
尽快看医生,尤其是同时发烧、胸痛或喘不上气。
痰里带血,有几个血点或几道血丝。常见原因是咳得太厉害或胸部感染,也可能是结核、支气管扩张这类需要查清楚的病。
当天联系医生。咳出的血不只是几点几丝,或者同时喘不上气、胸痛,立即去急诊。
带血色的泡沫痰,加上突然、严重地喘不上气,可能是急性肺水肿:肺泡里灌进了液体,常见原因是心脏突然泵不动了(急性左心衰)。
立即拨打 120 或去急诊。
颜色只是线索,更要看咳了多久、有没有发烧、喘不喘。
一天有多少?其实没人准确量过。研究者估计每天 10–50 毫升,常被引用的是约 30 毫升;慢性支气管炎发作时,能多到 200 毫升。
痰和鼻涕是一回事吗?不完全是。痰主要来自气管和肺,咳出来时常混着从鼻子后面流下来的鼻涕和口水。这一页说的「痰」就是这种咳出来的黏液,和中医讲的「痰湿」不是一回事。
剩下的 3–4% 决定了它黏不黏、能不能抗菌。咳出来的痰里,还会有白细胞、脱落的细胞和细菌。
黄痰、绿痰 = 细菌感染
德国一项研究看了 241 位急性咳嗽、没有慢性肺病的人,真正是细菌感染的只有 28 位,约 12%。拿痰的颜色去猜,没有细菌感染的人里超过一半也会被判错。研究者的结论是:对这些人来说,痰的颜色不能作为开抗生素的理由。
欧洲另一项研究跟踪了 3402 位急性咳嗽的成年人。咳黄绿痰的人更容易被开抗生素,但吃了抗生素,也没有比别人好得更快。美国疾控中心说得很直接:胸部着凉(急性支气管炎)吃抗生素,不会让你好受一点。
颜色来自白细胞:痰越绿,里面白细胞释放的髓过氧化物酶越多。它能说明炎症有多重,分不出病菌是细菌还是病毒。
有慢性肺病的人另当别论。支气管扩张的人,白色黏痰里查到细菌的约 5%,脓痰里约 86%;慢性支气管炎发作时,痰变黄、变绿也更可能有细菌。这时颜色变化值得告诉医生,用不用药由医生决定。
喉咙里总有东西、总想清嗓子,不一定是肺里的痰。最常见的来源是鼻子:鼻炎、鼻窦炎时,鼻涕从鼻子后面流进喉咙(鼻后滴漏),这也是慢性咳嗽最常见的原因。
胃里的东西反流到喉咙(咽喉反流),也会让人总想清嗓子、咳嗽,觉得喉咙里堵着什么。真从肺里来的,常见于慢性支气管炎和支气管扩张,它们会让气道长期多产痰。
都可以。咳到嘴里的痰咽下去不会伤身体。想吐就吐在纸巾里扔掉;手边没有纸巾,就走开一点,别对着人。结核这类病会在咳嗽时经空气传播,咳嗽时记得用纸巾捂住嘴。






化痰药、止咳药,证据都不多。Cochrane 综述发现,非处方止咳药(包括常见的化痰成分愈创甘油醚)既没有好的证据说有效,也没有好的证据说无效。给孩子用要更小心:英国药监机构建议,6 岁以下不再使用含右美沙芬、愈创甘油醚这类成分的非处方止咳感冒药;美国食品药品监督管理局说,2 岁以下不能用任何含减充血剂或抗组胺药的止咳感冒药。
立即去急诊:咳出的血不只是几点几丝;咳血的同时喘不上气、心跳很快,或者胸口、上背痛;突然严重地喘不上气,咳出粉红色泡沫痰。
尽快就诊:痰里有血点、血丝,当天联系医生。英国国家卫生与临床优化研究所(NICE)的指南写明,40 岁以上、找不到原因的咯血,要按疑似肺癌转诊检查。
40 岁以上、吸过烟的人,如果咳嗽、乏力、气短、胸痛或体重下降找不到原因,NICE 建议尽快拍胸片。