指甲长得很慢，所以它像一本日记：几周前发过的烧、受过的伤，都会慢慢长到你眼前。大多数变化无害，少数值得让医生看一眼。
粉红、光滑，根部有一道白色月牙。月牙就是甲母质露出来的一截；看不到月牙也完全正常。
保持干燥、剪短，就够了。
从根部到指尖的细竖纹，年纪越大越明显，是指甲正常老化的一部分。
不用担心。
零星几个小白点，医学资料认为多半来自轻微磕碰：啃指甲、修指甲、鞋太紧、手撞了一下，而不是缺钙缺锌。它们会跟着指甲慢慢长出去，手指甲大约要 6–9 个月。
不用管。白点特别多，或者整片指甲横着发白，可以问问医生。
一道横跨指甲的凹沟，说明有段时间指甲停止生长，常见原因是发烧、生病、受伤、化疗或者很大的压力。多根指甲同时出现，往往是一次全身性的病。
它会慢慢长出去。按它离指甲根的距离，可以推算是几周前的事；想不出原因的，去看皮肤科。
指甲变黄、变厚、变脆，最常见的原因是灰指甲（甲真菌病）。老年人、糖尿病患者、运动员更容易得。抽烟、涂红色指甲油不涂底油，也会把指甲染黄。
怀疑灰指甲，问医生或药剂师怎么治。
指甲中间凹下去、两边翘起来，像个小勺子，可能是缺铁性贫血的信号。婴儿有时天生这样，几岁后会自己变正常。
去看医生，查个血常规和铁蛋白，别自己乱补铁。
指尖变粗变软，指甲像勺背一样包住指头。可能和肺、心脏、肝脏或肠道的疾病有关，也有人是家族遗传、无害。自测：把两只手同一根手指的指甲背对背贴在一起，正常时中间会留一个小菱形空隙，杵状指的空隙会消失。
新出现的杵状指，去看医生做检查。
一条褐色或黑色的竖线。在东亚人里很常见，大多是良性色素，但也可能是甲下黑色素瘤。
新出现的、正在变宽变深的、只有一根指甲有的、黑色蔓延到周围皮肤的，都要尽快看皮肤科。下面有医生用的 ABCDEF 提示。
指甲变化要几周到几个月才看得出来，也要很久才长出去。拿不准时，隔几周拍照对比。
指甲是角蛋白做的硬板，由藏在根部皮肤下面的甲母质一层层推出来，大约 90% 的生长来自甲母质里负责生长的那一部分。指甲根部那道白色的月牙，就是甲母质唯一露出来的部分。甲根的那层「死皮」（甲小皮）像一道防水封条，挡住细菌和刺激物。
手指甲比脚趾甲长得快，小指最慢，大脚趾在脚趾里最快；年纪越大，长得越慢。一片指甲掉了，手指甲大约半年长回来，脚趾甲可能要一年半。
所以医生看到一道横沟，可以按它离指甲根的距离，推算身体大约是几周前出过状况。
月牙越多越健康
每个人都有月牙，它就是甲母质露出来的那一小截，只是有的人藏在皮肤下面看不见。大拇指的月牙通常最大，年纪越大越小，看不到月牙也很正常。不存在「几个月牙才算健康」的标准，中国科协的辟谣也说，身体状态和月牙没有关系。
值得留意的反倒是月牙颜色的罕见变化：发红可能和心衰、红斑狼疮等有关，发蓝可能和威尔逊病（铜代谢异常）、银中毒有关。这些都很少见，而且通常伴随其他症状；光看月牙，诊断不出任何病。
指甲上一条从根部通到指尖的褐色或黑色竖线，叫纵向黑甲。它在肤色较深的人和东亚人里很常见（有资料说最多约两成日本人有），绝大多数是良性的色素。
但它也可能是甲下黑色素瘤。在白人里，长在指甲的黑色素瘤只占全部黑色素瘤的很小一部分；在亚洲人和肤色较深的人群里，比例要高得多。新加坡一项以华人为主的研究里，做了活检的黑线中约 4% 是黑色素瘤，50 岁以上的人风险更高。儿童的黑线则很少是恶性的。
砸到、夹到后出现的黑紫色是甲下淤血：几周内根部会长出正常的指甲，那块颜色跟着指甲一起往外走。根部一直是黑的、颜色不随指甲长出去，就要让医生看。黑色素瘤的其他自查方法，见认识你的痣。
这些只是提示，确诊要靠活检。另外，最多约一半的指甲黑色素瘤几乎不带颜色。
尽快看皮肤科：指甲上新出现或正在变化的黑线；黑色蔓延到指甲周围的皮肤。
尽快就诊：有糖尿病的人长了嵌甲，或者嵌甲伴随流脓、高烧。
大多数指甲变化是无害的。拿不准的时候，可以每隔一段时间拍照对比，再带着照片去看医生。